매년11월19일은 유엔(un)이 공식적인 기념일로 지정한'세계 화장실의 날(world toilet day, wtd)'로,세계 위생 위기에 대처해2030년까지 모든 사람들이 안전하고 깨끗한 화장실을 이용할 수 있도록 하는 것을 목표로 한다.올해 세계 화장실의 날 주제는'화장실,평화를 위한 공간(toilets: a place for peace)'이다.유니세프가 제시하는2024년 핵심 메시지3가지와 함께,화장실이 없거나 부족한 경우,위생상태가 불량한 경우 등에 발생할 수 있는 범세계적인 문제에 대해 알아본다.

1. 화장실은 평화의 공간(toilets are a place for peace)
2024년 세계 화장실의 날 핵심 메시지 중 하나는 `화장실은 평화의 공간(toilets are a place for peace)`이다.화장실은 분쟁이나 재해,방치 등에 의해 위협받아서는 안 되는 안전하고 안정적인 공간이어야 한다는 것.

그러나 주위 다양한 요인들로 인해 화장실 시설은 충분히 확보되지 못하고 있다.많은 전문가들은 지진이나 전쟁 등 대규모 재난이나 재해가 발생할 때 화장실이 파손되고 사라진다는 점이 가장 심각한 문제며,적절한 위생시설을 이용할 수 없어 발생하는 질병의 유행 등2차 재난 역시 큰 위기라고 말한다.적절한 화장실 시설이 없으면△콜레라△장티푸스△이질 등의전염병과 기생충 감염 위험이 커지고,이로 인해 많은 사람들이 생명을 위협받을 수 있기 때문이다.

재난 상황이 아닌 일상생활 속에서도 위생적이지 않은 공중 화장실을 사용한 후 병균에 감염되는 사례가 적지 않다.공중 화장실에 상주하는 균에 감염되는 것인데,이런 상황에 전 세계 슬럼 지역 인구의68%는 가정용 화장실이 없어 공용 화장실에 의존하고 있다.게다가 용변을 처리하거나 배변활동 이후 손을 깨끗이 닦을만한 환경도 조성돼 있지 않은 경우라면 세균 감염의 위험이 더욱 높아진다.

2. 화장실은 진보의 공간(toilets are a place for progress)
또 다른 핵심 메시지는 `화장실은 진보의 공간(toilets are a place for progress)`이다.안전한 위생 시설은 모든 사람이 존엄성을 지킬 수 있도록 도우며,공정하고 평화로운 세상을 만드는 데 이바지 한다는 의미다.

화장실의 부재는 여러 사회적인 문제를 야기할 수 있다.적절한 위생시설이 없는 환경에서는 월경을 제때 해결하지 못하기 때문에 여학생들이 학교에 결석하는 경우가 잦으며,직업을 구하는 데도 제약이 발생하는 등 사회활동이 제한되는 것으로 알려져 여러 단체는 사회적 불평등 해소를 위해 화장실과 같은 위생시설의 확충이 필수적일 것으로 보고 있다.특히5분 이상 걸어가야 하는 등 화장실에 접근하기 어려운 곳에서의 여성과 청소년들은 그렇지 않은 지역에 비해 성폭력에2배 이상 취약한 것으로 알려져 있다.

3. 화장실은 보호의 공간(toilets are a place for protection)
마지막 핵심 메시지는 `화장실은 보호의 공간(toilets are a place for protection)`이다.위생 시설이 인간과 배설물 사이의 장벽을 만들어 보건을 지켜주는 필수적인 요소라는 뜻인데,화장실이 부재하면 환경이 오염될 뿐 아니라 이로 인한 질환의 발병까지 이어질 수 있기 때문이다.

화장실이 없는 환경에서는 사람들이 임의의 장소에 배설을 하게 돼 공공장소와 길거리 등이 쉽게 더러워진다.유니세프(unicef)에 따르면 전 세계 인구 중23억 명 이상의 사람들은 여전히 노상 배변을 하는 것으로 밝혀졌는데,노상 배변으로 인해 자연에 흩뿌려진 배설물은 환경을 오염시킨다.

이어 분변이 강,호수,토양 등으로 흘러 들어가는 경우에는 지하수까지 오염시키게 되는데,지하수는 다시 인체에 직접적으로 영향을 미칠 수 있다는 점에서 더욱 위험성이 부각된다.실제로 세계보건기구(who)는 지난2019년"전 세계적으로 최소20억 명의 사람들이 배설물로 오염된 식수원을 사용하며,매일800명이 넘는5세 미만 어린이가 오염된 물과 위생 상태 불량에 의한 설사로 사망한다"라고 발표한 바 있다.